एशिया कप
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मुल्तान में बुधवार से शुरू होने वाले एशिया कप में भारत और पाकिस्तान के बेताब दर्शकों को दोनों देशों के बीच तीन महामुकाबले देखने को मिल सकते हैं जबकि पांच टीमों को विश्वकप से पहले अपने खिलाड़ियों के प्रदर्शन को देखने का अंतिम मौका भी मिलेगा। यह ऐसा टूर्नामेंट है जो अकसर पिछले एक दशक में द्विपक्षीय मुकाबलों की बढ़ती संख्या और वनडे क्रिकेट की घटती लोकप्रियता में प्रासंगिक बनने के लिए जूझता रहा है। लेकिन इस बार यह सभी टीम के ‘थिंक टैंक’ का अहम हिस्सा दिख रहा है। पहला मैच बुधवार को पाकिस्तान और नेपाल के बीच खेला जाएगा। नेपाल की टीम किसी भी प्रारूप में पाकिस्तान से पहली बार खेलेगी। विश्वकप पांच अक्तूबर से शुरू हो रहा है जिससे पहले यह नेपाल को छोड़कर अन्य पांच टीमों के पास खिलाड़ियों को लेकर चल रहे कुछ सवालों के जवाब ढूंढने का अंतिम मौका होगा। हालांकि वैश्विक टूर्नामेंट से पहले कुछ द्विपक्षीय और अभ्यास मैच कराए जाएंगे। लेकिन श्रीलंका और पाकिस्तान में खेले जाने वाले एशिया कप से सभी टीम को कई देशों के टूर्नामेंट का माहौल मिलेगा जो करीब-करीब विश्वकप जैसा होगा। भारतीय टीम सात बार के चैंपियन के तौर पर एशिया कप में उतरेगी जो किसी भी टीम के सर्वाधिक खिताब हैं लेकिन टीम की प्राथमिकता आठवां खिताब अपनी झोली में डालने की नहीं होगी बल्कि मुख्य कोच राहुल द्रविड़ और कप्तान रोहित शर्मा विश्वकप से पहले बल्लेबाजी क्रम के कुछ स्थानों पर खिलाड़ियों के प्रदर्शन को देखना चाहेंगे। अगर टीम ट्रॉफी जीत लेती है तो यह खिलाड़ियों के मनोबल के लिए फायदेमंद रहेगा।
भारत का पहला मैच दो सितंबर को पाकिस्तान से
केएल राहुल पहले दो मैचों में नहीं खेलेंगे जिन्हें भारतीय टीम में अतिरिक्त शर्त के साथ शामिल किया गया है। भारत का पहला मैच दो सितंबर को पाकिस्तान और 4 सितंबर को नेपाल के साथ होगा। राहुल ने सर्जरी के बाद उबरने की प्रक्रिया के बाद बल्लेबाजी स्तर में प्रगति दिखाई है लेकिन विकेटकीपिंग की तैयारी को लेकर अब भी कुछ चिंताए हैं क्योंकि उन्हें एक हल्की सी चोट विकेटकीपिंग अभ्यास के दौरान लग गई। एशिया कप के दौरान राहुल के प्रदर्शन पर निगाहें लगी रहेंगी क्योंकि उनकी मौजूदगी से भारतीय मध्यक्रम को मजबूती और लचीलापन मिलता है। पालेकल में पाकिस्तान से होने वाली भिड़ंत में श्रेयस अय्यर के मैदान पर उतरने की उम्मीद है। श्रेयस ने नेट पर काफी ‘ड्रिल्स’ की हैं और एशिया कप टीम में अपने चयन से पहले राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) में मैच की परिस्थितियों के हिसाब से अभ्यास भी किया। लेकिन टीम प्रबंधन यह देखने के लिए बेताब होगा कि दायें हाथ का बल्लेबाज असली मैच परिस्थितियों में किस तरह से खेलता है।
बुमराह-कृष्णा की वापसी होगी अहम
जसप्रीत बुमराह और प्रसिद्ध कृष्णा को लेकर भी इसी तरह की चिंता होगी। दोनों गेंदबाजों ने चोट के कारण लंबे समय से बाहर रहने के बाद इस महीने के शुरु में आयरलैंड के खिलाफ तीन मैचों की टी-20 अंतरराष्ट्रीय शृंखला के दौरान भारतीय टीम में वापसी की जिसमें उन्होंने अच्छी गेंदबाजी भी की। लेकिन वनडे क्रिकेट की जरूरतें टी-20 अंतरराष्ट्रीय मैचों से काफी अलग होती हैं क्योंकि उन्हें 10 ओवरों तक गेंदबाजी करने के अलावा 50 ओवर तक क्षेत्ररक्षण भी करना होगा।
श्रीलंका के सामने चोटिल खिलाड़ियों की समस्या
भारतीय टीम प्रबंधन श्रीलंका की उमस भरी परिस्थितियों में इस अतिरिक्त कार्यभार पर इन दोनों की प्रतिक्रिया देखना चाहेगा। एशिया कप में भारत सबसे मजबूत दावेदार रहता है लेकिन पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और अफगानिस्तान भी अपनी ताकत दिखाने के लिए आतुर होंगे। श्रीलंका की टीम छह बार एशिया कप जीत चुकी है लेकिन अभी वह पूरी टीम जुटाने में जूझ रही है क्योंकि दुश्मंता, वानिंदु हसरंगा, लाहिरू कुमारा और दिलशान मदुशंका चोटिल हैं। इन अहम गेंदबाजों की अनुपस्थिति श्रीलंका के लिए चिंताजनक होगी क्योंकि ये लंबे समय तक क्रिकेट से दूर रह सकते हैं।
बांग्लादेश को खल सकती है तमीम की कमी
बांग्लादेश की तैयारी चोटिल खिलाड़ियों की समस्या से प्रभावित रही है क्योंकि तमीम इकबाल और इबादत हुसैन चोटिल होने के कारण बाहर हो गए हैं जिससे छह साल के अंतराल बाद शाकिब अल हसन को वनडे में कप्तान बनाया गया है।
पाकिस्तान-अफगानिस्तान में नई प्रतिद्वंद्विता
पाकिस्तान एक संतुलित इकाई दिखती है। वह यहां खिताब जीतने की कोशिश में होगी और इससे उनके विश्वकप अभियान में आत्मविश्वास बढ़ेगा। बाबर आजम की अगुआई में पाकिस्तान की टीम हाल में अफगानिस्तान पर 3-0 की जीत से आईसीसी वनडे रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंच गई और टीम सही समय पर शिखर की ओर बढ़ रही है। हाल में पाकिस्तान बनाम अफगानिस्तान शृंखला से क्रिकेट में नई प्रतिद्वंद्विता देखने को मिली। अगले कुछ हफ्तों में हम देखेंगे कि प्रतिद्वंद्विता फिर से शुरू हो रही है जबकि इस दौरान कुछ नए नायक भी देखने को मिलेंगे।
