भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने पूल ए के महत्वपूर्ण मुकाबले में 2018 एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता जापान को 4-2 से हराकर न सिर्फ लगातार तीसरी जीत दर्ज की बल्कि सेमीफाइनल की ओर अपना बड़ा कदम बढ़ा दिया है। भारत के लिए दो गोल अभिषेक (13, 48 मिनट) में किए, जबकि एक-एक गोल मनदीप सिंह (24), अमित रोहिदास (34) ने किया। जापान ने अंतिम क्षणों में दो गोल कर अंतर 2-4 किया। ये गोल गेंकी मितानी (57) और रायोसी कातो (60) ने किए।
भारत अपना अगला मुकाबला शनिवार को पाकिस्तान के साथ खेलेगा, जिसने उज्बेकिस्तान को 18-2 के बड़े अंतर से हराया। विश्व नंबर तीन भारतीय टीम ने मैच में दबदबा बनाकर रखा। उसे पांचवें मिनट में पहला पेनाल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन कप्तान हरमनप्रीत इसे गोल में नहीं बदल पाए। भारत के खिलाफ 12वें मिनट में इन खेलों का पहला पेनाल्टी कॉर्नर आया, लेकिन गोली कृष्ण बहादुर ने यामादा के प्रयास को विफल कर दिया। भारत ने पहले तीनों क्वार्टर में गोल किए, लेकिन चौथा क्वार्टर जापान के नाम रहा।
पहले क्वार्टर में 13वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर पर अभिषेक ने रिवर्स स्टिक से पहला गोल दागा। दूसरे क्वार्टर में 24वें मिनट में भारत ने दूसरा गोल दागा। मनदीप ने निलकांता के फ्लिक पास को सर्किल के बाहर से गोल में तब्दील किया। हाफटाइम तक भारत 2-0 से आगे था। तीसरे क्वार्टर में 34वें मिनट में भारतीय टीम को पेनल्टी कॉर्नर मिला। हार्दिक के लॉन्ग पास पर अमित रोहिदास ने ड्रैग फ्लिक पर शानदार गोल किया। इसके बाद चौथे क्वार्टर में 48वें मिनट में अभिषेक ने मैच का अपना दूसरा गोल किया। हालांकि, आखिरी कुछ मिनटों में जापान ने वापसी की कोशिश की और दो गोल दागे लेकिन तब तक काफी देर हो चुकी थी।
इस मैच से पहले पिछली बार दोनों टीमें चेन्नई में खेले गए एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी 2023 के सेमीफाइनल में आमने-सामने आई थीं, जहां भारत ने जापान को 5-0 से हराया था। भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने 19वें एशियाई खेलों में अब तक शानदार प्रदर्शन किया है और अपने पहले दो गेम बड़े अंतर से जीते थे। भारत ने पिछले हफ्ते अपने शुरुआती पूल ए मुकाबले में उज्बेकिस्तान को 16-0 से हराया और मंगलवार को हरमनप्रीत सिंह की अगुआई वाली टीम ने सिंगापुर को 16-1 से हराकर लगातार दूसरी जीत हासिल की। अब जापान को हराकर जीत की हैट्रिक लगाई।
जापान का भी भारत के खिलाफ मैच से पहले तक प्रदर्शन अच्छा रहा था। उसने अपने पहले पूल ए मैच में बांग्लादेश को 7-2 से हराया था और उसके बाद अपने दूसरे गेम में उज्बेकिस्तान पर 10-1 से जीत दर्ज की। भारत और जापान की टीमें अब तक 36 बार भिड़ चुकी हैं, जिसमें भारत ने 29 बार जीत हासिल की है, जापान ने तीन बार जीत हासिल की है और चार मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए हैं।
